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| Indice | L'acido Desossiribonucleico (DNA) | Le funzioni del DNA |
Il materiale genetico di tutti gli organismi in natura è costituito da acido nucleico.
Esistono due tipi di acido nucleico:
acido desossiribonucleico (DNA)
acido ribonucleico (RNA)
Eccetto in alcuni piccoli virus che usano l'RNA, i geni sono
composti di DNA.
Le molecole dell'acido nucleico sono lunghe e sottili.
Il DNA è un polimero con un'impalcatura di sostegno
regolare che presenta gruppi alternati di fosfati e zuccheri (desossiribosio). Ad ogni zucchero è unito un gruppo
molecolare piano detto BASE.
Esistono quattro tipi di basi:
L'informazione genetica viene trasmessa
dall'ordine delle basi lungo qualsiasi tratto particolare del DNA che ha forma di doppia elica costituita da due
catene distinte che si avvolgono l'una all'altra attorno ad un asse comune. Le due catene decorrono in direzioni
opposte: se una sale, l'altra scende.
Le basi sono accoppiate in modo tale che si possano formare solo
determinate coppie, ovvero:
T=A
A=T
e le altre due:
G = C
C = G
Questo accoppiamento,
che è stato definito in base alle regole di Chargaff che nel 1950 notò che quantità di A risultava sempre uguale a
quella di T e così pure per G e C, permette, partendo da un filamento di DNA, di ricostruire l'altro, ovvero è alla
base della duplicazione del DNA: il segreto della vita. Per duplicarsi il DNA si divide longitudinalmente ed ognuno dei filamenti serve da
"stampo" per ricreare una catena identica a quella che gli era legata inizialmente. Questo preciso meccanismo di
appaiamento è la base molecolare per far sì che il simile riproduca il simile, tuttavia a volte, del tutto
casualmente,
il meccanismo cade in errore producendo una variazione che sarà in seguito conservata.
L'RNA è simile al DNA,
tranne
che per la base di Timina che qui viene sostituita da quella dell'Uracile (U)